ジロが終わってそう経っていないというのに、もうツールドフランスの季節がやってきた。その中で、今回はなんとなくイネオスのロースター予想をしていきたいと思う。
まず、今年のツールはそれほど山岳の難易度が高くない。その中でTTが2回あり、TTの得意なオールラウンダーが有利となるように設計されている。その意味で最大の優勝候補はログリッチェとポガチャルであり、それらに挑むイネオスはベルナルではなくGをエースに据えることになっている。
昨年と違い、Gは春先から調子を上げている。ツールを制した18年も春先から絶好調で、ティレーノ3位やドーフィネ優勝といった結果を残していたが、今年はそれ以上である。カタルーニャ一周ではアダム、ポートと共に表彰台を独占する3位に、ロマンディでは総合優勝、ドーフィネでも総合優勝のポートをアシストしながら3位と常に安定感抜群の走りを見せている。不安要素といえば、そのドーフィネにログラもポガチャルも出場していなかったことと、落車を2度もしているということだろうか。ロマンディでは雨の山頂決戦でスプリントに入る瞬間に手が滑ってハンドルを離してしまい落車しているし、ドーフィネでも最終ステージでダウンヒルの特になんでもないところで落車してしまっている。18年の優勝はGがノーミスで全てをやり過ごしたからこそであるし、本番で同じことを繰り返さないことを祈るばかりである。
そして、その脇を固めるサブエースたちも同じく発表となっている。それがカラパスとゲーガンハートだ。共にTTが大得意というわけではないが、抜群の登坂力を誇る19,20年のジロチャンピオンである。去年ツールデビューとなったカラパスは序盤からタイムを失ってしまい、サブエースとしての役割を果たすことが出来ず、ベルナル離脱後は逃げでチャンスを窺うばかりだったが、Gとフルームをツールのメンバーから外して急にジロ組から招集されてしまったという背景もあり、その後のブエルタではログラに肉薄しての2位だったことも考えると、最初からツールに照準を合わせたカラパスにはなんの心配もないように思う。ここまでシーズンのほとんどを自国エクアドルで過ごし、レースにはカタルーニャとイトゥリア、そしてアルデンヌクラシックにそれぞれアシスト待遇で出ただけだった。現在はツールドスイスに単独エースとして出ているが、丘陵ステージでアラフィリップやマチューといった屈指のアタッカーたちの攻撃にも常に最前列で反応するだけでなく、TTでもかなりの改善を見せている。こちらも期待大のエースだろう。
逆にもう1人のサブエース、ゲーガンハートはサブエースとしては少し物足りないかもしれない。昨年のジロ制覇で一気に頭角を表した点はカラパスと同じだが、やはり昨年のジロ制覇には多くのエクスキューズがついてしまう。ブエルタとの同時開催で選手層が薄かったことや、多くのエースやその重要アシスト、或いはチーム丸ごとレースから去ってしまうという事態が頻発したということもある。しかし、自信を得たことはどうやら間違いないようで、積極的なレース運びも、アシストとして山岳で猛烈な牽引を見せることもどちらも目立っている。ドーフィネでの早駆けスプリントや、LBLでの集団破壊など、昨年では考えられないものだった。もし総合で遅れが目立っても、最強のアシストに転身するだろう。
そして、これら3人を支えるアシストの中でも、何人かはほぼ確定と言っていいだろう選手がいる。それが昨年ツール3位で今年も絶好調のリッチーポート、ミスター最強アシストのクヴィアトコウスキー、そして昨年のグランツール最強山岳発射台ローハンデニスである。ポートは昨年のシャンゼリゼ表彰台で自らの成績を追い求めることに区切りをつけ、今年はかつてのチームに戻って最後のキャリアをアシストとして過ごすことにしたようだ。だが、諦めるのは少し早いようにも見える。もちろん今年もウィランガヒルを制したし、その後もバスクでアダムに次ぐ2位、ロマンディもGに次ぐ2位、そしてドーフィネでは総合優勝と、こちらもひたすらに安定感のあるリザルトを見せている。全てのTTでシングルフィニッシュしており、今年のツールへの相性も良好だろう。第一週のエースたちの調子次第では、ポートがエースやサブエースにスイッチしても面白いかもしれない。というか、昨年表彰台の選手をいきなりアシスト前提でこき使おうとするこのチームがおかしいのだ。
もう1人、クヴィアトコウスキーがツールに選ばれることに異論を唱える人などいないだろう。昨年はベルナルのリタイア後に感動的なステージ勝利をカラパスと共に演出した。山岳、平坦、ダウンヒル、全てで一線級の活躍をすることができるだけでなく、逃げやステージ狙いでエースを担うことも可能な、真の意味でのオールラウンダーである。DSMあたりの生え抜きスターとしてステージを毎年自由に狙っていたらどれだけの勝利を積み上げたのかも気になるが、彼はグランツールでは常にエースの右腕となることを選んできた。今年もその存在感は健在だろう。
そして、ローハンデニスもほぼ確定だ。テネリフェの高地トレーニング組で、現在スイスでカラパスのアシストに専念する彼は、昨年はゲーガンハートの貴重な山岳アシストだった。多くのチームが山岳トレインを構築できない中で随一の力を見せたサンウェブをたった1人で崩壊させたのがこの人である。ゲーガンハートの優勝はデニスの存在なくしてはあり得なかった。もちろん、山岳アシストとしても重要だが、デニスの役割はそれだけではない。2年連続のTTアルカンシェルであり、かつてのアワーレコード保持者である彼は、平地でも山岳でも抜群の仕事が出来る、イネオスの求めるアシスト像に完璧に合致するアシストだ。一つ心配なのは来年チームを離脱する噂が出ていることで、彼のファンとしては悲しい限りだが、それでもイネオスが彼を選出しないことはないだろう。ツールにそんな事情は関係ない。
この6枠は、かなり早い段階から分かりきっていた。予想の余地などない。問題は残された2枠だ。これまでのイネオスなら、ルークロウともう1人という選び方をしたと思う。もう1人はファンバーレやカストロビエホ、アマドールのような平地も山岳もこなす万能1軍アシストだ。しかし、今年もそうするのか、少し疑問がある。というのも、昨年は山岳での圧倒的な支配力というのがなくなっていた。ユンボに山岳トレインの先頭を守られ続け、帝国の威光は失墜した。カラパスの調子が上がらず、さらにシヴァコフが落車負傷したことも不運だったが、TTと登坂の両方に優れた万能アシストばかり重用した結果、山岳での支配力を完全に逸してしまっていた。その改善のためには、アシストの山岳比重を高める必要がある。それがポートやデニス、ゲーガンハートの採用だが、さらに平地系の選手をより山岳にシフトするという選択肢も存在するだろう。ルークロウを外し、万能枠をもう一つ増やしても面白いと思っている。
そもそも、今年は平地でイネオスにかかる負担がかなり下がる。これまでのツールは、イネオス対その他という構図だった。だからこそ平地ではルークロウが率先して集団を牽引する必要があったし、彼1人にかかる仕事量は凄まじいものだった。しかし、今年はユンボもUAEもマイヨジョーヌだけを狙ったロースターを組んでくる。頼まずとも率先して平地を牽引するだろう。常に先頭に位置するトニマルの姿が容易に想像出来る。だからこそ、ルークロウを選出せず、より山岳を意識した編成にしても問題がないのではないかと僕は考えている。それに、もったいないかもしれないが、デニスもクヴィアトも、平地で十分すぎるほど仕事ができるのだ。
そんな僕の2枠の予想は、ファンバーレとアマドールである。ファンバーレの仕事量は最早いうまでもない。ドーフィネでも中盤以降の全ての平地と丘陵、さらに山岳の登り口で集団牽引を続けていた。さらに、今年は北のクラシックでもしっかりと結果を出している。ドワルスドールでの優勝だけでなく、出場した全てで10位以内でゴールする安定感がある。イネオスからの信頼はクヴィアトにすら比肩するだろう。しかし、五輪のオランダ代表に内定している。イタリアはツール組を五輪に出さないという方針を打ち出しているし、場合によっては五輪を優先してツールを回避するということもあるかもしれない。特に、ドゥムランの調子次第ではエースの可能性すらあるのだから尚更である。
もう1人の候補アマドールはテネリフェ組のファンバーレと違い、少し確度が下がるかもしれないが、やはりイネオスからの信頼感は厚いだろう。昨年のブエルタではモビスター時代からの盟友カラパスの唯一の山岳アシストとして常にそばに居続けた。また、UAEツアーやドーフィネのように、山岳アシストが充実している場合は平地で淡々と仕事を続けてもくれる。かなり使い勝手がいいはずだ。
この2人の万能枠と同じ程度の序列にいると考えられる万能アシストがもう2人いる。それがカストロビエホとエディダンバーだ。カストロビエホはジロ組で、そちらでとんでもない量の仕事をこなしていたから選出を回避したが、そうでないならアマドールよりも優先されているだろう。特に20ステージの1級山岳2つを1人で引き続け、先行するバルデ、カルーゾを逃さなかったあの仕事がなければ、ベルナルのマリアローザはもっと危ういものとなっていた。本当にあの日の仕事は鬼気迫るものがあった。ジロの疲労が抜け、調子の照準を合わせることができれば、文句なしでロースター入りするだろう。
そして、エディダンバーもイネオス期待の若手であり、着実に成長を見せている。昨年はティレーノで骨折してしまい2度目のグランツール参戦とはならなかったが、今年もアシストとして目立っている。将来のエース候補として、経験を積ませるいい機会ではある。
また、さらに序列が下がるが、デプルスとカルロスロドリゲスも可能性がないわけではない。デプルスは昨年1年をほとんどレースに出ておらず、それは今年も同様だが、19年のツールでの存在感は凄まじいものがあった。とはいえ、前哨戦のスイス、ドーフィネどちらにも出場していない。逆に、カルロスロドリゲスはドーフィネに出場している。若干20歳のこの若手は、イネオスのドーフィネのロースターの中で、異端の存在だった。G,ポート、ゲーガンハート、クヴィアト、ファンバーレ、アマドールという超一流のエース、超一流のアシストたちに囲まれ、なんの実績もないこの若手が選出されるということが、この選手への期待感の高さを表している。実際、今年のプロヴァンスでの牽引は、先述のダンバー以上のものがあった。とは言っても流石に、どちらもないだろう。ブエルタならまだしも、ツールに遊ぶ余地はない。ベルナルほどの成績を残しているわけでもない。とは言っても、彼にワクワクしているのは僕だけではない。サプライズがあってもいい。
というわけで、ここまでの考察をまとめたい。
まず確定しているのがエースとサブエース格の3人と、アシスト3人の計6人。残った2人をルークロウと万能アシスト1人という選び方をするのではなく、万能アシストを2人揃え、平地よりも山岳を意識した編成にするのではと考え、その2人にファンバーレとアマドールを推した。そして、その他に候補としてダンバーなども面白いと考えている。実際にどうなるのかはわからないが、やはりトニマルが2級を超えても仕事をしているのに早々に遅れてしまう昨年のルークロウはかなり物足りなかったし、是非ともこういった意欲的なロースターの組み方をしてほしいところだ。今年は英国人エースが2人いるわけだし。
